Por Caelin Grambau, estudiante de postgrado en escritura inglesa y español en la U. de Pittsburgh
Jacneth Labarca nació y creció en Maracaibo, Venezuela, donde comenzó su carrera en educación y desarrolló una “profunda pasión por la enseñanza, así como por el aprendizaje”. Durante su estadía en Venezuela, Labarca trabajó para la Secretaría de Educación y ahora tiene más de 25 años de experiencia combinada en el campo de la educación.
Labarca llegó a Pittsburgh con su familia hace siete años, donde comenzó a trabajar como maestra y mentora en una escuela de inmersión en español. Inspirada no sólo por su paso por el colegio sino también por sus dos hijos, Labarca decidió abrir su propio negocio.
“Descubrí que podía crear e inspirar un lugar para los niños con mi educación y mis antecedentes. Fue entonces cuando decidí iniciar mi propio negocio. Trabajar en el campo de la educación me produce una inmensa alegría y satisfacción. La confianza que me dan los padres para cuidar y educar a sus hijos es una responsabilidad que no tomo a la ligera”, dijo Labarca.
El propio negocio de Labarca, Mi Jardín Spanish Immersion, abrió en Pittsburgh, Pensilvania, en 2020. “Mi Jardín es un programa de inmersión en el idioma español para niños de todas las edades. Somos un centro de aprendizaje, donde las mentes jóvenes se fusionan para sobresalir académica, emocional y socialmente en un ambiente libre y emocionante con oportunidades y experiencias significativas, abierto a diferentes idiomas y culturas para que las preciosas mentes jóvenes florezcan en sus intereses y pasiones”, Labarca dijo al hablar de Mi Jardín.
Si bien existen muchos programas de español tanto dentro como fuera de la escuela, la experiencia internacional y el enfoque no tradicional de Labarca ayudan a diferenciar a Mi Jardín de los estilos más tradicionales de aprendizaje de idiomas.
“Creo firmemente que no hay límites para el aprendizaje, especialmente para los niños pequeños. Con un enorme deseo de seguir ayudando a los niños y sus familias en todos los aspectos (psicológico, emocional, biológico y social) así como el deseo de crear nuevas oportunidades de formación bilingüe y cultural, he diseñado un programa único de inmersión en español. a través del juego, donde la educación tradicional queda en el pasado y el aprendizaje se construye a través de experiencias significativas”, afirmó.
Labarca prioriza “desarrollar estudiantes multiculturales” a través del juego y ayudar a los niños a sentirse cómodos hablando un segundo idioma, especialmente con la ayuda de un personal altamente calificado. Al hablar de su personal, Labarca destacó la creencia compartida en “un entorno de aprendizaje [que] fomente el respeto por la diversidad cultural y utilice un enfoque diverso en la educación, permitiendo un crecimiento y desarrollo óptimos de los niños pequeños”.
Los programas del año escolar de Mi Jardín se llevan a cabo entre agosto y junio, y también ofrecen programas extraescolares y de verano, pero Labarca y el personal de Mi Jardín invitan a las familias a comenzar durante todo el año. Actualmente, Mi Jardín recibe a estudiantes de dos a seis años y están trabajando para expandirse para incluir programas para bebés de 18 a 24 meses de edad y para niños de seis a diez años de edad.
“[En] Mi Jardín, los niños de habla hispana reciben apoyo para mantener su lengua materna y sus tradiciones culturales, mientras que los niños de habla inglesa desarrollan una base sólida para un segundo idioma y están expuestos a una variedad de tradiciones culturales”, señala Labarca.
“Mi Jardín está encantado de ser parte del proceso de desarrollo de los primeros años de vida de los niños. Nuestras puertas están abiertas a los niños de nuestra comunidad de todos los idiomas y culturas”.
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